Abit a été le premier constructeur à se pencher sérieusement sur l'overclocking avec la célèbre Abit BH6. Une carte qui rappellera de nombreuses nuits blanches au plus anciens overclockers... Au cours de son histoire, la firme s’est souvent illustrée. En bien avec des capacités et des facilités d’overclocking toujours plus importantes mais parfois aussi en mal avec des modèles assez fragiles. Comme la BH6 ! Abit a aussi été un pionnier en étant le premier constructeur à contacter la presse Internet en direct. Après des modèles incontournables et d’autres moins bons, comme c’est le cas chez tous les constructeurs, Abit a mal négocié le tournant « Athlon 64 ». En effet, alors que tous les « power users » avaient les yeux rivés sur les Athlon 64, Abit s’entêtait à ne lancer que des cartes mères pour Pentium 4 et Pentium D… Des ingénieurs ont alors quitté la firme pour passer chez des concurrents tels que DFI. La spirale infernale s’est alors amorcée… Mois de ventes, moins de bénéfices, moins de R&D et donc moins de modèles incontournables. Malgré le rachat par USI, Abit n’a pas été en mesure d’atteindre les objectifs de rentabilité fixé par le repreneur. Le sort d’Abit est à présent jeté. La marque cessera d’exister au 31 décembre 2008.

Cette fois, le glas a définitivement sonné pour Abit. En mai, la société USI qui avait repris Abit a définit des objectif de vente qui n'ont finalement pas été atteints. Les ventes de cartes mères continueront jusqu'à la fin de l'année et/ou à l'épuisement des stocks mais il n'y aura plus de nouveaux modèles. Malgré l'arrêt de l'activité, les garanties de 3 ans seront assurées.

Après quelques passes d'armes autour de l'USB 3.0, les tensions se sont calmées et les premières démonstrations de l'USB 3.0 ont pu avoir lieu. Pour rappel, cette nouvelle évolution de l'USB devrait permettre d'obtenir des débits théoriques de 4,8 Gbits/s (600Mo/s), tout en conservant la rétro-compatibilité avec les normes précédentes.

Le prototype présenté par Fresco Logic Inc. lors de l'IDF est prometteur, avec des débits tournants autour des 350Mo/s. Le futur des "disques durs" externes s'annoncent donc bien, même si pour profiter de tels débits, les modèles mécaniques classiques devront sans doute laisser leur place à des SSD.

Il est loin la grande période de Via, quand la société était l'un des acteurs majeurs du marché des chipsets (en particulier pour les plates-formes AMD). L'arrivée de NVIDIA, ainsi que les difficultés répétées à obtenir des licences auprès d'Intel ont sans doute joué un rôle important dans la décision du constructeur : Via se retire du marché des chipsets pour AMD et Intel et va dorénavant se concentrer sur ses différentes plate-formes (Nano par exemple).

Le succès des netbooks et le bon positionnement de la plate-forme Nano coté performances permettront peut-être à Via de réussir son recentrage.

NVIDIA et AMD n'apprécient pas la rétention d'informations qu'exerce Intel sur les spécifications de l'USB 3. En effet, sous prétexte qu'ils sont des concurrents directs, Intel refuserait de leur donner toutes les précisions nécessaires au développement de chips compatibles avec la nouvelle norme. Cependant, Intel ne travaille pas seul sur l'USB 3 qui ne devrait pas prendre la relève avant 2010. Microsoft, Hewlett-Packard, Texas Instruments, NEC et NXP Semiconductor coopèrent étroitement au développement de l'interface USB 3 annoncée comme 20x plus rapide. Selon le consortium, les spécifications actuellement arrêtées ne permettent non seulement pas encore de commencer le développement d'une puce mais elles peuvent également changer…

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Intel vient de lancer officiellement le nouveau chipset mainstream P45 qui succède au P35. Au menu, pas de grandes nouveautés : seules la prise en charge de la DDR3-1333 et l'arrivée du PCI-Express 2.0 différencient les deux MCH. Mais le P45 est gravé en 65 nm contre 90 nm pour le P35, ce qui est un avantage au niveau de la consommation. L'ICH 10 gère six ports SATA avec support de l'AHCI alors qu'il fallait un ICH9R pour profiter de l'AHCI.

Le P45 n’est pas une révolution, pas plus que le précédent i965... Il n’y a aucune raison de remplacer une carte mère P35 ou X38 par un modèle P45 « juste parce qu’il est nouveau ». Cependant, pour tout nouvel achat, le P45 remplacera « avantageusement » un P35...

Il y a peu de temps, Gigabyte avait accusé Asus de propos mensongers sur l'économie d'énergie obtenue avec les puces EPU. Jugeant les accusations de son concurrents diffamatoires, Asus a alors entamé une procédure devant la Fair Trade Commission de Taïwan... Conscient des conséquences que pourraient avoir un jugement défavorable, Gigabyte a finalement présenté des excuses publiques et a reconnu que l'EPU était une technologie équivalente au DES. De son côté, Asus a arrêté les procédures en cours...

Suite à la découverte d'un problème technique - à présent corrigé - dans le coeur graphique des IGP série 4 d'Intel et à une réorganisation de la production, la disponibilité de certains chipsets sera tendue au troisième trimestre. Seuls les constructeurs de cartes mères du premiers tiers recevront des quantités limitées de G45 et G43 et ceux du second tiers devraient presque en être privés. Intel a en effet choisi de favoriser la production de puces GM45 et GM47 destinées aux portables. Les chipsets P45 ne devraient pas être affectés par ces perturbations. Pour Abit qui joue à quitte ou double cette année, ce problème technique d’apparence mineure pourrait bien être catastrophique…

Au début de cette année, nous nous sommes heureusement penchés sur les Asus P5K Pro Deluxe et Gigabyte GA-EP35-DS3P, deux cartes mères Green... Force est de constater que ce sont les cartes mères Gigabyte qui ont besoin d’un driver pour piloter la puce Intersil ISL6327 qui n’est d’ailleurs pas produite pas Gigagbyte (pas plus que le logiciel de contrôle). De plus, lors de nos tests réalisés avec un Core 2 Extreme QX9650 ES, la P5K Pro s’est très bien comportée alors que la GA-EP35-DS3P affichait un curieux comportement sur le plan des performances. Gigabyte nous avait alors contacté afin d’en savoir plus. Suite à un échange d’e-mails, le processeur « ES » pouvait être la cause du comportement anormal. Ce dernier n’avait cependant pas posé le moindre problème à la P5K Pro…

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Le nForce 790i est sujet à des problèmes de corruption de données dans certains cas d'overclocking. Le problème se produirait avec des mémoires rapides et un FSB élevé. A titre de rappel, le nForce 790i est le seul chipset qui permet de régler indépendamment du FSB et au MHz près la fréquence de la mémoire. Cette grande souplesse semble avoir une contrepartie mais les ingénieurs de NVIDIA travaillent sur une solution. Le constructeur se serait bien passé de ce problème surtout que les chipsets NVIDIA. En effet, depuis que les Core 2 Duo sont la coqueluche des utilisateurs avancés, les configurations à base de nForce se font bien plus rares. Tout le monde se souvient également des nForce 680i et de leur incompatibilité avec les Core 2 Quad gravés en 45 nm…

ASRock vient d'annoncer la K10N750SLI-WiFi basée sur le chipset NVIDIA nForce 750a. Cette carte mère utilise l'AMD PSI (power state indicator) afin d'adapter les phases du VRM selon la charge du processeur. Selon le constructeur, l'efficacité du VRM augmente ainsi de 16% et la consommation du VRM (pas celle du processeur ou de la configuration) baisse de 46%. Enfin, le nForce 750a SLI permet à la K10N750SLI-WiFi de supporter les technologies SLI et Hybrid SLI.

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Même si les cartes graphiques et les processeurs font souvent la une de l’actualité, la carte mère reste la colonne vertébrale de toute configuration. Même dans les forums, les utilisateurs portent beaucoup plus d’intérêt au CPU et au GPU qu’à la carte mère. Effet boule de neige, les tests suivent la loi de l’offre et de la demande. Actuellement, on constate un intérêt grandissant envers les cartes mères à base de P35, notamment pour upgrader des configurations âgées à base d’Athlon 64. Parmi les cartes les plus populaires et les moins chères se trouvent deux modèles particulièrement intéressants et souvent plébiscités : l’Asus P5K Pro et la Gigabyte EP35-DS3P. Disposant également d’une P35AP-S de Foxconn, nous l’avons ajoutée à ce petit comparatif de trois cartes mères « P35 »…

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Le chipset Intel P45 destiné à remplacer l'actuel P35 voit sa sortie repoussée de courant mai à mi-juin. Ce report serait lié à un problème au niveau de la communication entre le port PCI-Express 16x et le GPU. Différentes sources d'informations fiables ont pourtant reporté des avis différents. Certaines évoquent un délai nécessaire pour permettre aux constructeurs d'écouler leurs stocks de cartes mères P35 alors que d'autres annoncent au contraire que les cartes mères P45 seront bien disponible fin mai. Quoi qu'il en soit, Intel devrait officialiser le P45 lors du Computex 2008… Dans les nouvelles fonctionnalités, on peut s’attendre au support du PCI-Express 2.0 actuellement réservé à l’X38.

La course à la fréquence à cédé sa place à la course aux unités d’exécution. Après avoir coupé l’herbe sous le pied d’AMD avec les premiers « faux » processeurs Dual Core ainsi que les premiers Quad Core « non natifs », Intel sort l’artillerie lourde avec la plateforme Skulltrail. Cette grande carte mère dispose de deux supports LGA771, de 4 ports PCI-Express 16x et de 4 slots pour FBDIMM 800 MHz. Aie ! Encore de nouvelles technologies ? Non, pas vraiment ! Les supports LGA771 sont utilisés par les processeurs Xeon dans les serveurs depuis un certains temps, pour ne pas dire un temps certain, tout comme la mémoire FBDIMM. Le chipset Intel 5400 est lui beaucoup plus récent étant donné qu’il prend déjà en charge le PCI-Express 2.0 mais il est issu du milieu des serveurs. En ajoutant deux MCP100 pour avoir la bénédiction de NVIDIA dans la prise en charge du SLI, Intel transpose ses technologies « serveur » dans une plateforme de jeu haut de gamme…

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Que dire d'une machine équipée de deux Core 2 Extreme QX9775 poussés à 4 GHz ? Première chose, cette configuration fait quand même pas mal de bruit avec ses deux Zalman CNPS9500 à 2600 rpm et le petit ventilateur sur le southbridge. Mais certaines cartes graphique font presque pire à elles seules... La puissance de calcul est phénoménale. Ainsi, sur ma machine personnelle à base de Core 2 Duo E6750, il faut 2 minutes et 49 secondes pour rendre la moto du Cinebench R10. Avec la config Skulltrail à 4 GHz, il faut à peine plus de 30 secondes. C'est à la fois peu et beaucoup. C'est peu car 30 secondes ne donnent pas vraiment l'impression d'attendre le résultat. C'est aussi beaucoup si on constate que l'accélération liée au passage d’un rendu de 1 à 8 cores n'est que de 5,77...

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Nous venons de recevoir un exemplaire de test de la carte mère Intel Skulltrail. Cette carte mère embarque deux processeurs Core 2 Extreme QX9775 (à 3,2 GHz) et elle nous a été livrée avec deux modules de 2 Go de FBDIMM 800 MHz. Par défaut, la carte mère est configurée avec les deux processeurs à 4 GHz ! L'installation du système d'exploitation est en cours... Les résultats arriveront dans la journée avec bien entendu des chiffres issus de tests en SLI.

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Les temps changent et la tendance actuelle est aux économies d’énergie. Actuellement, deux constructeurs ont lancé des cartes mères conçues dans cette optique. Asus a été le premier, avec son circuit spécialisé EPU et un VRM capable de basculer entre 4 et 8 phases introduit avec certaines cartes mères de la série P5E. Depuis peu de temps, Gigabyte a rejoint son concurrent avec la technologie DES et un VRM multi phases… Les deux constructeurs annoncent des économies d’énergie allant jusqu’à 70 et même 80% ! Accessoirement, en parcourant les sites concurrents, on retrouve des arguments comme des capacités métalliques de qualité pour se démarquer… En pratique, faut-il croire les chiffres annoncés ? Peut-on réellement faire des économies sans contrepartie ? Pour le vérifier, voici le « premier comparatif » où les performances se mesurent en watts !

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